Pesquisadores da Grã-Bretanha e Suíça utilizaram um novo método destinado a quebrar "as apostas do tipo agulha-no-palheiro" e conseguiram identificar um anticorpo de um paciente humano que neutraliza dois grupos principais de vírus influenza A.
Embora seja um passo inicial, segundo eles, é um dos mais importantes e com o tempo pode pavimentar o caminho para o desenvolvimento de uma vacina universal contra a gripe.
Fabricantes de vacina atualmente tem que mudar as formulações das aplicações contra a gripe todos os anos, para se certificar que protegem contra as cepas do vírus em circulação.
Este é um processo complexo que leva tempo e dinheiro, então a meta é chegar a uma vacina universal contra a gripe que poderia proteger as pessoas de todas as estirpes de gripe há décadas, ou mesmo para a vida.
Dezenas de empresas fazem vacinas contra a gripe, inclusive Sanofi, GlaxoSmithKline, Novartis, AstraZeneca e CSL.
"Como vimos com a pandemia de 2009, uma tensão relativamente leves de gripe pode colocar uma carga significativa sobre os serviços de emergência. Ter um tratamento universal que pode ser dado em circunstâncias de emergência seria um trunfo inestimável", disse John Skehel do Instituto Nacional de Pesquisas Médicas da Grã-Bretanha, que trabalhou no estudo com colegas da empresa Humabs de propriedade privada da Suíça.
Antonio Lanzavecchia, primeiro oficial científico da Humabs e diretor do Instituto Suíço para Pesquisa em Biomedicina, disse que as altas taxas de gripe sazonal e a imprevisibilidade de possíveis pandemias futuras sublinhou a necessidade de melhores tratamentos que visam todos os vírus de gripe.
Quando alguém é infectado com o vírus da gripe, os anticorpos deles procuram a proteína hemaglutinina do vírus ", explicaram os pesquisadores em seu estudo, que foi publicado na quinta-feira na revista Science.
Porque esta proteína evolui tão rapidamente, existem atualmente 16 diferentes subtipos da gripe A, que formam dois grupos principais.Os seres humanos costumam produzir anticorpos para um subtipo específico, e novas vacinas são feitas a cada ano para coincidir com estas cepas.
Para fazer progresso em direção a uma vacina universal que poderia ser usada a cada ano, os cientistas precisam identificar as assinaturas moleculares que provocam o desenvolvimento de anticorpos neutralizantes.
O trabalho de pesquisa anterior descobriu anticorpos que trabalham no Grupo 1 vírus de influenza A ou contra a maioria dos vírus Grupo 2, mas não contra os dois.
Esta equipe desenvolveu um método usando cristalografia de raios X para testar um grande número de células do plasma humano, para aumentar suas chances de encontrar um anticorpo mesmo que fosse extremamente raro.
Quando identificaram o FI6, eles injetaram em camundongos e furões e descobriram que ele protegeu os animais contra a infecção pelo vírus de influenza A de ambos os grupos 1 ou 2.
"Como o primeiro e único anticorpo que tem como alvo todos os subtipos conhecidos dos do vírus influenza A, o FI6 representa uma importante opção de novo tratamento", disse Lanzavecchia em um comunicado.
Pesquisadores nos Estados Unidos disseram no ano passado eles estavam tendo algum sucesso com outra abordagem possível para o desenvolvimento de uma vacina universal contra a gripe, utilizando um sistema de duas etapas de uma vacina usando o DNA para "iniciar" o sistema imunológico e, em seguida, aplicar uma vacina contra a gripe tradicional sazonal.
de ScienceMag